亞哈斯的統治
主前 735-715 年
列王紀下 16:1-20
「臨門，他那令人愉悅的座席，
在肥沃的亞巴拿河與法珥法河畔，
那清澈的溪流，美麗的大馬士革。
他也對這家大膽無禮：
他曾失去一個長大痲瘋的，卻贏得了一位君王——
亞哈斯，他那愚蠢的征服者，被他引誘
去貶低並挪移神的祭壇，
換上一座敘利亞式的祭壇，在那上面焚燒
他那可憎的祭物，並敬拜那些
他曾戰勝的神祇。」
——《失樂園》，1:467-476
根據我們的資料來源，亞哈斯（意為「擁有者」）在二十歲時開始了他十六年的統治。我們無法確定這些記載的準確性，因為它們同時記載（列王紀下 18:2）希西家登基時二十五歲，這使我們陷入了一個荒謬的境地，即希西家出生時，他的父親只有十一歲。我們或許可以從以賽亞書 3:4 推斷，亞哈斯繼承約坦時並未滿二十歲；因為在那裡——一段只能指代這一統治初期的可怕預言中——我們讀到：「我必使孩童作他們的首領，使嬰孩轄管他們」；或者，正如或許應該翻譯的那樣，「他們將以幼稚或任性的方式統治他們。」
無論國王年齡幾何，恐怕沒有哪位國王繼承過一個如此分崩離析的王國，或統治過一群如此恐懼的百姓！如果他有選擇的餘地，他很可能會拒絕這可怕的重擔。描述當時的情況時，現在開始其事奉生涯的偉大先知以賽亞驚呼道：
「看哪，主，萬軍之耶和華，從耶路撒冷和猶大，除掉眾人所倚靠的，所仗賴的，就是所倚靠的糧，所仗賴的水；除掉勇士和戰士，審判官和先知，占卜的和長老；除掉五十夫長和尊貴人，謀士和有巧藝的，以及行法術的。我必使孩童作他們的首領，使嬰孩轄管他們。百姓要彼此欺壓，各人欺壓鄰舍；少年人必欺侮老年人，卑賤人必欺侮尊貴人。那時，人拉住弟兄，在父家說：『你有衣服，你可以作我們的官長，這敗落的事歸在你手下吧！』那時，他必揚聲說：『我不是醫治的，我家中沒有糧食，也沒有衣服，你們不可立我作百姓的官長。』耶路撒冷敗落，猶大傾倒。他們的舌頭和行為與耶和華反對，惹了祂榮耀的眼目。他們的面色證明自己的不正；他們述說自己的罪，好像所多瑪，並不隱瞞。我的百姓啊，孩童欺壓他們，婦女轄管他們。」（以賽亞書 3:1-12）
這是一幅飢荒的可怕圖景——智力的匱乏、政治家的匱乏、天才與洞察力的匱乏。它描述了壓迫和可怕的貧困，伴隨著一種徹底的絕望，以至於沒有人願意採取行動來阻止那看似迫在眉睫的毀滅，而這毀滅本身已經與廢墟無異。
以賽亞書的編排極其混亂且不按年代順序，第一至五章很可能應該放在第六章之後，因為第六章描述了先知在烏西雅王崩的那一年所蒙的呼召。它們描繪了一幅道德崩潰的圖景。他的第一章被尤瓦爾稱為「偉大的控訴」，通過其中的引用，描述了敘利亞和以法蓮對猶大戰爭期間那段可怕的恐慌時期。當時聯軍似乎已經在國內，或者剛剛撤離；因為我們讀到：
「你們的地土荒涼，城邑被火焚燒，你們的田地在你們面前為外邦人所吞滅，既被外邦人傾覆，就成為荒涼。僅存錫安女子，好像葡萄園的草棚，瓜田的茅屋，被圍困的城。」
但即使在這種痛苦的管教中，也沒有悔改的跡象。以色列的兒女是悖逆的，他們藐視以色列的聖者——「嗐，犯罪的國民，擔著罪孽的百姓；行惡的種類，敗壞的兒女！」（以賽亞書 1:7-9）他們擁有宗教的一切外在形式：他們獻上徒勞的祭物，守著許多無意義的節期，並作了許多形式上的禱告；但這一切對那要求以清潔的手和純潔的心作為赦免條件的神來說，只是一種負擔（以賽亞書 1:10-20）。對於一個充滿謀殺、貪愛賄賂、顛倒是非的城市，還能有什麼希望呢（以賽亞書 1:21-24）？這地充滿了驕傲、偶像，充滿了富人的奢華，而窮人卻在飢餓中掙扎（以賽亞書 2:1-22）。婦女也參與了普遍的腐敗。她們行走挺項，賣弄眼目，只顧著自己的腳鍊、月牙飾、耳環、手鐲、蒙臉的帕子、華冠、香水、鏡子、臂釧和鼻環：因此，她們將以麻布代替華服，以繩索代替腰帶，以烙印代替美貌，只有餘民才能逃脫。（以賽亞書 3:16-26；4:1）猶大就像一個葡萄園——擁有豐富的優勢，蒙受了最深切的關懷；但當神指望結葡萄時，它卻結出了野葡萄——一種真實收成的假象，卻是有毒的假象：因此，它將被遺棄，不再有雨水。禍哉那些貪婪兼併土地、沉溺於醉酒和狂歡的富人！禍哉他們對神的嘲弄和對虛無的崇拜！禍哉他們瘋狂的驕傲和肆無忌憚的不義！他們能逃脫報應嗎？不能！耶和華指望的是公平（mishpat），看哪，卻有暴虐（mishpach）；指望的是公義（tse’dakah），看哪，卻有哀聲（tse’akah）（以賽亞書 5:1）。他們或許能逃脫——他們會逃脫——敘利亞人和以法蓮人；但在這些人身後，潛伏著一個更可怕、更凶兆的敵人，即亞述，神憤怒的鞭子（以賽亞書 1:25-30）。「有人告訴大衛家說：『敘利亞與以法蓮同盟。』」在這種情況下，亞哈斯和他的百姓的心「像林中的樹被風吹動」一樣，這有什麼奇怪的呢？這就是以賽亞開始其事奉時所面臨的可怕危機。他是亞摩斯的兒子，有人（非常不穩妥地）將他與亞瑪謝的兄弟聯繫在一起。他很可能出身顯赫，甚至具有王室血統，他對國家政治的影響力超過了任何其他先知——甚至連耶利米也比不上。